Le lundi 25 septembre 2023, le Dr Denis Mukwege s'est vu décerner un doctorat honorifique par le Morhouse College, une institution prestigieuse chargée d'histoire qui symbolise la lutte des Afro-Américains pour les droits civiques aux États-Unis.
À cette occasion, il a prononcé le discours suivant au Morehouse College's Crown Forum :
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"Ladies and Gentlemen of the Crown Forum at Morehouse College", "Ladies and Gentlemen of the Crown Forum at Morehouse College", "Ladies and Gentlemen of the Crown Forum at Morehouse College", "Ladies and Gentlemen of the Crown Forum at Morehouse College",
C'est avec humilité que j'accepte le diplôme honorifique du prestigieux Morehouse College. Je suis profondément reconnaissant de l'occasion qui m'est donnée de m'adresser à ce public prestigieux au Crown Forum, où l'on m'a demandé de parler d'un sujet critique et urgent : "Le défi du Congo".
Pour saisir la complexité de nos luttes actuelles et tracer une voie pour l'avenir, voyageons un instant dans le passé, marqué par les cicatrices de l'esclavage.
À la fin du XIXe siècle, les puissances occidentales redéfinissent leurs relations avec le continent africain et ses habitants. Des lois sont promulguées pour abolir ou restreindre la traite transatlantique des esclaves. Aux États-Unis, l'esclavage a été aboli avec la ratification du 13e amendement de la Constitution. Cependant, à mesure que l'esclavage diminuait, le colonialisme se développait. En 1885, les négociations entre les puissances européennes lors de la conférence de Berlin ont abouti au partage de l'Afrique. Le roi Léopold II de Belgique est déclaré propriétaire de ce que l'on appelle "l'État libre du Congo".
Alors que l'Occident a connu une révolution industrielle qui a apporté progrès et confort à certains, le cœur de l'Afrique a souffert de l'esclavage et du travail forcé pour satisfaire les besoins des puissances coloniales en ressources naturelles telles que le caoutchouc. Cette exploitation impitoyable a exposé le peuple congolais à la discrimination, aux abus et à la violence institutionnalisée. Cette situation s'est aggravée pendant les deux guerres mondiales, lorsque les ressources naturelles du Congo, comme le cuivre et l'uranium, ont joué un rôle stratégique crucial.
À la même époque, de l'autre côté de l'océan, les États-Unis menaient leur propre bataille pour la justice et les droits civiques. Bien que l'esclavage ait officiellement pris fin, la vie des Noirs reste menacée, marquée par les lynchages quotidiens et la mise en œuvre des lois ségrégationnistes "Jim Crow".
Des visionnaires comme le Dr Martin Luther King Jr. ont été à l'avant-garde de ce combat, prônant l'égalité raciale et la justice pour tous. Malgré la distance géographique, les luttes menées au Congo et aux États-Unis présentaient de profondes similitudes : les deux mouvements cherchaient à démanteler les injustices et les inégalités systémiques.
Lorsque les nations africaines ont déclaré leur indépendance des puissances coloniales, un sentiment d'espoir et de changement a pris une ampleur sans précédent. Cependant, dans le cas du Congo, la vision d'une nation pacifique, indépendante et souveraine, défendue par Patrice Lumumba, a été tragiquement éphémère. Onze jours après la déclaration d'indépendance, une nouvelle guerre de sécession internationalisée a éclaté en raison de la crainte de perdre le contrôle des ressources minières.
Mesdames et messieurs,
Il est bien connu que le Congo occupe une place cruciale dans la géopolitique. Dans son ouvrage fondateur, "Le défi du Congo", le dirigeant ghanéen Kwame Nkrumah souligne astucieusement que "le Congo n'est pas simplement une lutte du peuple congolais contre le colonialisme belge ; il représente plutôt une lutte plus large de tous les peuples africains contre la domination occidentale". Les implications de cette déclaration sont profondes : si le Congo accédait à l'indépendance et à la prospérité, les puissances occidentales perdraient non seulement l'accès aux richesses du sol congolais, mais elles perdraient également leur emprise sur l'ensemble du continent. Cinquante-six ans après que le président Nkrumah a écrit ces mots, ses pensées restent profondément pertinentes.
Aujourd'hui, 63 ans après l'indépendance du Congo, je ne peux pas vous raconter une histoire de prospérité, de développement ou de paix. Au contraire, je témoigne de la prédation, de la tragédie et de l'injustice d'une guerre qui persiste dans l'est de la République démocratique du Congo (RDC).
La région orientale du Congo, qui abrite la grande majorité des réserves mondiales d'étain, de tungstène, de tantale et d'or, est devenue un champ de bataille. La demande de ces minerais stratégiques a considérablement augmenté à la fin du XXe siècle, avec la diffusion à grande échelle de l'électronique moderne, comme les smartphones, les ordinateurs portables et les voitures électriques. La lutte pour le contrôle des mines dans l'est du pays a alimenté des conflits armés internationaux et/ou internationalisés, entraînant la mort de millions de Congolais, le viol de millions de femmes et des déplacements massifs de population.
Il s'agit du conflit le plus meurtrier depuis la Seconde Guerre mondiale. Aucune famille n'a été épargnée par la brutalité inhumaine qui a traumatisé la population.
En tant que médecin exerçant dans ce contexte déchiré par la guerre, j'ai rapidement été témoin des horreurs infligées aux femmes de ma communauté. La violence sexuelle est devenue une arme de guerre, utilisée avec une efficacité dévastatrice pour terroriser les populations indigènes et contrôler les zones riches en minerais.
Face à cette souffrance inimaginable, nous avons fondé l'hôpital Panzi à Bukavu en 1999, un lieu de soins et de refuge pour les survivants de violences sexuelles liées au conflit. Dix ans plus tard, la Fondation Panzi a été créée. Ensemble, l'hôpital Panzi et la Fondation ont depuis traité plus de 80 000 survivants, leur fournissant des soins holistiques. Du soutien médical et psychosocial à l'assistance juridique et à la réintégration socio-économique, nous nous efforçons de fournir les outils et les ressources nécessaires aux victimes pour qu'elles deviennent des survivants et des agents du changement. Mais malgré le temps qui passe, la demande et le besoin de nos services continuent de croître - un rappel brutal des horreurs persistantes de ce conflit.
Au début du conflit, les cas de viols étaient souvent caractérisés par une extrême violence. Cette violence pouvait entraîner une complication médicale connue sous le nom de fistule. Une fistule est une communication anormale entre la vessie et le vagin ou entre le rectum et le vagin. Depuis 1999, nous avons traité près de 9 000 cas de fistules à Panzi par des interventions chirurgicales.
Le premier traitement réussi d'une fistule est souvent attribué à James Marion Sims, un médecin américain blanc parfois appelé le "père de la gynécologie moderne". Sims exerçait la médecine en Alabama au milieu du XIXe siècle et a pratiqué de nombreuses chirurgies expérimentales sur des femmes esclaves souffrant de fistules. Ces expériences ont eu lieu dans l'hôpital de son arrière-cour et, chose choquante, aucune anesthésie n'a été administrée au cours de ces opérations.
Mesdames et messieurs,
Je suis reconnaissante de pouvoir utiliser les compétences médicales transmises par mes prédécesseurs pour réparer le corps des femmes de mon pays. Cependant, je ne peux pas ignorer l'exploitation du corps des femmes sur lesquelles le Dr Sims a opéré. Aujourd'hui, je suis profondément accablée par le fait que, malgré deux siècles de séparation, le corps des femmes continue d'être torturé. Si le viol comme arme de guerre n'est pas pratiqué sur une table d'opération, son intention et la douleur infligée ne sont pas moins graves.
C'est inacceptable, mais la guerre dans l'est de la RDC et ses conséquences dramatiques pour les femmes ne sont que le symptôme d'un problème plus vaste. Depuis près de 150 ans, le Congo est soumis à une exploitation qui dépasse l'imagination. De nombreux intérêts étrangers tirent profit de l'instabilité et du chaos, comme en témoignent les récentes agressions soutenues par des régimes voisins tels que ceux de Kigali et de Kampala. Les dirigeants de ces pays exploitent cette économie de guerre et le commerce des "minerais de sang" depuis des décennies. Les politiciens et les autorités avides collaborent avec les rebelles et les seigneurs de la guerre, tous animés par le désir de s'approprier une part des richesses du Congo - qui sont à prendre.
Aujourd'hui, en ce moment même, mon pays est pillé, avec la complicité de nos propres dirigeants et des multinationales, qui agissent en toute impunité dans l'indifférence de la communauté internationale.
Ainsi, nous faisons l'amer constat que malgré l'abolition de l'esclavage et l'ère de l'indépendance, le peuple congolais, comme d'autres communautés noires dans le monde, est toujours soumis à une forme dissimulée d'esclavage et d'exploitation brutale qui nous maintient dans des conditions infrahumaines.
Le temps est venu de reconnaître les causes profondes des cycles de violence dans l'est du Congo. Le chemin vers une paix durable est possible.
Nous devons d'abord reconnaître le rôle des acteurs nationaux et internationaux dans la perpétuation de ce conflit.
Nous devons reconnaître le lien entre les violations flagrantes des droits de l'homme et l'exploitation et le commerce illégaux des minéraux stratégiques et des ressources naturelles.
Nous devons mettre fin à la culture de l'impunité qui permet aux auteurs de violences sexuelles et d'autres crimes d'échapper à la justice.
Par conséquent, nous demandons instamment aux États-Unis de sanctionner les individus, tant nationaux qu'étrangers, responsables de la déstabilisation de la région des Grands Lacs et de la mise en péril de la démocratie en RDC.
En outre, pour mettre fin aux cycles de violence armée, nous plaidons en faveur d'un commerce transparent des minerais, exempt de conflits, de travail des enfants, d'exploitation sexuelle et de dommages environnementaux. Alors que l'Occident se tourne vers une économie verte pour lutter contre le changement climatique, nous devons mettre en place des chaînes d'approvisionnement propres qui garantissent la transparence de la mine au marché dans le monde entier, y compris ici aux États-Unis.
En outre, nous soutenons, aux côtés des victimes et des survivants, la création d'un tribunal similaire à celui de Nuremberg pour le Congo. Nous plaidons pour l'adoption et la mise en œuvre d'une stratégie holistique de justice transitionnelle car il n'y aura pas de paix durable sans justice, vérité et réparations. Il est temps d'établir des liens étroits entre la prévention des conflits, la justice transitionnelle, l'État de droit et la consolidation de la paix.
Enfin, nous demandons instamment aux principaux partenaires de la RDC, y compris les États-Unis, de respecter leurs valeurs fondamentales dans leurs relations extérieures et d'œuvrer en faveur d'un véritable changement démocratique lors des élections générales prévues en décembre de cette année. L'environnement préélectoral est tendu en raison des inquiétudes concernant l'indépendance de la Commission électorale et de la Cour constitutionnelle, des restrictions significatives de l'espace démocratique et des tentatives d'exclure les leaders de l'opposition de la course présidentielle.
Face à ces signes alarmants, il est impératif de faire pression pour une transition démocratique authentique et de suivre de près le processus électoral. Nous devons nous assurer que les résultats des élections reflètent réellement la volonté du peuple congolais afin d'éviter une farce électorale et de rompre avec les crises de légitimité récurrentes qui ont déclenché des cycles de violence et d'instabilité politique et sécuritaire depuis des décennies.
Mesdames et messieurs,
Le défi du Congo est le défi de tous. C'est un défi pour l'égalité entre les sexes, les classes et les nations. C'est le défi d'une économie mondiale équitable et non destructrice. Car chacun d'entre nous détient un morceau du Congo dans son téléphone, dans son ordinateur et dans la batterie de sa voiture électrique.
Alors que mon séjour parmi vous touche à sa fin, je me souviens que nous sommes ici au Morehouse College, une université historiquement noire. Le Morehouse College est depuis longtemps un modèle d'excellence, non seulement sur le plan académique, mais aussi en ce qui concerne la promotion d'une culture de leadership responsable et de masculinité positive.
Aujourd'hui, nous comptons sur vos voix pour promouvoir un changement positif, tant aux États-Unis que dans le monde entier. Il est temps d'éradiquer l'humanisme sélectif et les doubles standards qui sapent la confiance dans les institutions internationales et le multilatéralisme.
En outre, nous vous demandons instamment d'encourager vos dirigeants à donner la priorité à la dignité humaine plutôt qu'aux intérêts économiques et financiers, en alignant la géopolitique sur les valeurs fondamentales gravées dans les monuments et mémoriaux de cette nation.
Pour embrasser véritablement la liberté et la justice, nous devons également défendre l'égalité des sexes et les droits des femmes. Il est essentiel de reconnaître que l'autonomisation des femmes et la promotion d'une masculinité positive sont fondamentales pour parvenir à une société juste et équitable.
Martin Luther King Jr. a dit : "Personne n'est libre tant que nous ne sommes pas tous libres". Nos destins sont liés, et les quêtes de justice au Congo et aux États-Unis sont profondément imbriquées. Avec vous, je partage des ancêtres, des liens et des barrières systémiques qui persistent dans nos sociétés.
Ensemble, luttons contre l'injustice et l'inégalité.
Ensemble, luttons contre la prédation des ressources naturelles de l'Est du Congo.
Ensemble, luttons contre l'asservissement larvé du peuple congolais pour la libération de notre humanité.
Merci pour votre soutien".
Denis Mukwege
Prix Nobel de la paix 2018