Focus sur les élections, la répression, la corruption et la violence endémique dans l'est du pays

(Washington, DC) - Le secrétaire d'État américain Antony Blinken devrait promouvoir publiquement des élections libres et équitables, le respect des droits de l'homme et la lutte contre la corruption lors de sa visite en République démocratique du Congo les 9 et 10 août 2022, ont déclaré aujourd'hui 17 organisations et experts américains et congolais. La visite de M. Blinken intervient alors que le groupe armé abusif M23 a étendu son contrôle dans l'est du Congo, attaquant des villages et tuant sommairement des civils. Le groupe d'experts des Nations unies sur le Congo a récemment confirmé que l'armée rwandaise soutenait à nouveau le M23.

La République démocratique du Congo, sous la présidence de Félix Tshisekedi, est confrontée à des violations généralisées des droits de l'homme et à la corruption, à des attaques prolongées contre les civils par de nombreux groupes armés et à des institutions démocratiques défaillantes. Les forêts et les tourbières du bassin du Congo, qui sont essentielles dans la lutte contre le changement climatique, sont de plus en plus menacées par l'exploitation forestière et minière.

"Le gouvernement de la République démocratique du Congo doit faire preuve de volonté politique pour faire progresser la démocratie, lutter contre la corruption et s'attaquer aux crises qui s'intensifient dans le pays", a déclaré Floribert Anzuluni de The Sentry et de la FILIMBI. "Le secrétaire d'État Blinken devrait dénoncer l'escalade de la répression contre les activistes, les manifestants et les journalistes et avertir que l'intolérance croissante à l'égard des critiques risque de compromettre la tenue d'élections libres, crédibles et opportunes en 2023."

Blinken devrait mettre l'accent sur la nécessité d'organiser des élections démocratiques qui répondent aux normes internationales, ont déclaré les groupes. Les dernières élections, en 2018, ont été entachées d'irrégularités généralisées, y compris la suppression d'électeurs et de candidats, et des résultats officiels non crédibles, ne répondant pas aux normes internationales de base pour une élection démocratique. Les autorités congolaises devraient mettre en place un processus d'enregistrement précis avec la publication en temps voulu d'une liste électorale, s'engager à ne pas exclure les candidats ou les électeurs légitimes, garantir la liberté de campagne des candidats et des partis, et exiger la transparence de la totalisation des votes et de la communication des résultats.

Blinken devrait également condamner publiquement la répression par les forces de sécurité des manifestations pacifiques et de la dissidence. Ces problèmes ont été particulièrement aigus dans l'est du Congo, où les autorités ont eu recours à la loi martiale pour limiter les manifestations pacifiques et d'autres droits.

La résurgence du M23 dans l'est du pays a exacerbé les combats et les abus commis par des dizaines de groupes armés dans la région. Les forces militaires étrangères du Rwanda, de l'Ouganda et du Burundi ont également été impliquées dans des abus contre les civils.

Le M23, composé à l'origine de soldats qui se sont mutinés au début de l'année 2012, a ensuite commis des crimes de guerre à grande échelle, avec le soutien des troupes rwandaises. Au cours de la dernière décennie, le Congo n'a pas réussi à démobiliser les restes du groupe. En 2021, le M23 a commencé à reconstituer ses rangs. Depuis le mois de mai, les forces du M23 ont parfois débordé les forces congolaises soutenues par l'ONU dans l'est du Congo. Au cours de la reprise des combats, les discours de haine, parfois prononcés par des fonctionnaires, et la stigmatisation des communautés liées aux pays voisins se sont multipliés.

Le groupe d'experts des Nations unies sur le Congo, mandaté par le Conseil de sécurité des Nations unies pour surveiller la mise en œuvre de son régime de sanctions, a confirmé en juin la présence d'hommes portant des uniformes militaires rwandais dans les camps du M23. Le 4 août, les médias ont rapporté que le groupe d'experts avait trouvé des "preuves solides" que les forces rwandaises combattaient aux côtés du M23 et lui apportaient d'autres formes de soutien. Le gouvernement rwandais a nié à plusieurs reprises soutenir le M23. En outre, les violences commises par d'autres groupes armés ont augmenté dans toute la région, notamment autour de Beni et de l'Ituri.

M. Blinken devrait indiquer clairement que les États-Unis imposeront des sanctions ciblées aux fonctionnaires du gouvernement et à d'autres personnes qui soutiennent des groupes armés abusifs. Il devrait également insister sur la nécessité de réformer l'armée nationale, déchirée par les relations de patronage et les détournements de fonds. Tout règlement des conflits armés dans l'est du pays devrait rejeter l'amnistie pour les responsables de crimes internationaux graves, ne devrait pas permettre aux commandants abusifs d'intégrer les forces armées congolaises et devrait inclure un programme vigoureux de désarmement, de démobilisation et de réintégration sous une nouvelle direction.

"Le secrétaire d'État Blinken devrait informer le président rwandais Paul Kagame, comme l'a fait le président Barack Obama en 2012, que les États-Unis ne toléreront aucun soutien au M23", a déclaré le père Rigobert Minani Bihuzo du Centre d'études pour l'Action sociale (CEPAS). "Il devrait insister sur la nécessité pour le gouvernement congolais de réformer l'armée, notamment en améliorant les mécanismes de lutte contre la corruption, en contrôlant et en éliminant les officiers abusifs et en enquêtant sur les officiers impliqués dans des crimes de guerre commis dans le passé.

Le président Félix Tshisekedi a fait très peu de progrès dans le démantèlement de la corruption de haut niveau, qui entrave la sécurité, le développement et l'investissement responsable. La corruption effrénée dans le secteur minier lucratif prive le peuple congolais des bénéfices des vastes richesses naturelles du pays et dissuade les entreprises responsables de faire des investissements à long terme dans le pays. 

Blinken devrait inciter le gouvernement à publier tous les contrats miniers, y compris ceux conclus avec Dan Gertler, un homme d'affaires faisant l'objet de sanctions de la part des États-Unis. Le gouvernement devrait faire un véritable effort pour lutter contre la corruption systémique, y compris dans les secteurs de l'exploitation minière et forestière, et imposer la responsabilité à ceux qui sont complices du pillage du pays. Il devrait tenir compte des conclusions des enquêtes sur le "Congo Hold-Up", un compte rendu de la corruption à grande échelle réalisé par un consortium de médias et de groupes internationaux.

Les conflits dans la région des Grands Lacs et les troubles politiques et la violence au Congo nécessitent une nouvelle stratégie de politique régionale de la part de l'administration Biden afin de répondre aux problèmes urgents de sécurité et d'ordre humanitaire, ont déclaré les groupes, y compris la nomination d'un envoyé spécial pour la région. Les précédents envoyés spéciaux américains dans la région des Grands Lacs, qui bénéficiaient d'un statut diplomatique élevé et de ressources suffisantes, ont joué un rôle essentiel dans l'atténuation des conflits et la résolution des problèmes de démocratie et de droits de l'homme, à condition qu'ils soient suffisamment haut placés, qu'ils poursuivent leurs objectifs par le biais de pressions diplomatiques et financières, et qu'ils disposent d'un personnel suffisant. Un envoyé spécial pourrait également contribuer à la poursuite des priorités de l'administration en matière de réchauffement climatique et de protection de la forêt tropicale congolaise.

"Le voyage du secrétaire d'État Blinken au Congo devrait renforcer les efforts visant à faire progresser les élections démocratiques, à lutter contre la corruption et à mettre fin aux violations des droits", a déclaré Ida Sawyer, directrice de la division Crises et conflits à Human Rights Watch. "Les Etats-Unis devraient nommer un envoyé spécial dans la région des Grands Lacs pour montrer qu'ils prennent ces problèmes au sérieux et qu'ils veulent contribuer à des réformes démocratiques significatives".

Signataires :

Service mondial juif américain

Anthony W. Gambino, ancien directeur de la mission de l'USAID en RDC

Centre pour les civils en situation de conflit (CIVIC)

CREDDHO (Centre de recherche sur l'environnement, la démocratie et les droits de l'homme)

FILIMBI

Fred Bauma, secrétaire exécutif d'Ebuteli, militant de Lucha (lutte pour le changement)

Human Rights Watch

Jason Stearns, professeur adjoint, Université Simon Fraser (SFU)

Observatoire du monde juif

Joshua Z. Walker, directeur des programmes, Groupe de recherche sur le Congo, Centre de coopération internationale de l'Université de New York

Lucha (Lutte pour le changement)

Coalition "Plus jamais ça

Fondation Panzi

RODHECIC (Réseau d'organisations des droits de l'homme et d'éducation civique d'inspiration chrétienne)

Stephen R. Weissman, ancien directeur du personnel de la sous-commission "Afrique" de la Chambre des représentants des États-Unis

La Sentinelle

UNIS