La déclaration suivante de Naama Haviv, directrice exécutive de la Fondation Panzi (États-Unis), porte sur la multiplication des cas de violences sexuelles et de viols visant des nourrissons, des enfants en bas âge et de très jeunes enfants à Kavumu et dans les régions avoisinantes, dans l'est de la RDC. 

Lorsque j'ai commencé à travailler pour combattre les atrocités de masse dans l'est de la RDC, j'étais un universitaire en voie de guérison. J'ai quitté un programme de doctorat au Strassler Center for Holocaust and Genocide Studies avec une maîtrise, presque une dissertation, animée par le désir de laisser la théorie derrière moi et de travailler de manière pratique pour combattre les crimes dont je lisais quotidiennement l'existence au Soudan, au Congo et ailleurs. 

La recherche universitaire offrait une certaine sécurité. Même face à des histoires de crimes dévastateurs, je pouvais me plonger dans les statistiques, chercher sans passion des tendances, m'engager dans de longs débats, étonnamment satisfaisants, sur la méthodologie de la recherche. J'ai rapidement découvert que même dans le domaine de l'activisme et de la défense des droits, je pouvais prendre mes distances, en me concentrant sur les déclarations politiques, les prises de position et les moindres détails du processus législatif. 

Cette distance soigneusement construite a volé en éclats lors de mon premier voyage dans l'est du Congo. Je travaillais à l'époque pour Jewish World Watch, qui lutte contre les génocides et les atrocités de masse d'un point de vue religieux. En tant que membres d'une communauté de foi, on nous demandait souvent de partager une bénédiction avec des personnes qui avaient subi des traumatismes indicibles. 

Nous sommes entrés dans l'une de ces communautés, un service hospitalier réservé aux femmes ayant subi des violences sexuelles. Je suis allée d'un lit à l'autre, essayant d'imaginer comment je pourrais apporter un peu de réconfort à des femmes qui avaient déjà tant perdu. Puis j'ai rejoint une femme qui partageait son lit avec ses deux enfants, deux filles de six et quatre ans. Je me souviens d'avoir prudemment demandé à notre guide et traducteur de l'hôpital si les filles avaient simplement suivi leur mère, qui était la seule personne à s'occuper d'elles, à l'hôpital. Étaient-elles simplement avec elle (je l'espérais) pendant qu'elle se faisait soigner ? 

La réalité était horrible : la fille de cette femme, âgée de six ans, avait suivi sa mère à l'hôpital. Mais sa fille de quatre ans avait également été violée.

Il n'y a pas de réponse académique à un tel crime.

Je ne pouvais pas faire de recherches pour effacer la douleur que je lisais dans les yeux de la mère - non seulement pour le crime commis contre elle, mais aussi pour ce qui était arrivé à la fille qu'elle aimait tant, aussi douce, belle et pleine de potentiel que n'importe quel enfant. Aucune étude que je pourrais mener, aucune lettre que je pourrais écrire ne pourrait effacer cette horreur, ne pourrait m'éloigner. 

La douleur que j'ai ressentie pour une mère, une fille, une famille - la douleur était écrasante. À quel point la douleur doit-elle être écrasante dans la communauté de Kavumu, dans la province du Sud-Kivu en RDC, où au cours des deux dernières années, au moins 34 cas de violences sexuelles contre des bébés, des jeunes enfants et des enfants en bas âge ont été signalés ?

La crise à laquelle est confrontée la communauté de Kavumu est inimaginable. Des filles âgées de 18 mois à 10 ans ont été sauvagement attaquées. Nombre d'entre elles sont volées dans leur lit la nuit, les agresseurs s'attaquant à une population pauvre dont les portes ne sont pas munies de serrures solides. Les filles sont rendues à leurs parents violées, leur corps est dévasté, et nombre d'entre elles doivent subir des interventions chirurgicales lourdes et complexes. 

Depuis près de deux ans, nos médecins et infirmières de l'hôpital de Panzi tentent de répondre aux besoins physiques, psychologiques et sociaux de ces jeunes filles, ainsi qu'à ceux de leurs familles. Les professionnels de la santé s'appuient souvent sur leur propre distance clinique par rapport à leurs patients, mais rien dans leur formation médicale n'aurait pu les préparer à l'horreur des crimes dont ils sont témoins. Aucun médecin ne devrait devenir un expert dans ce domaine.

La violence sexuelle à l'encontre des enfants à Kavumu ne montre aucun signe de ralentissement. Il est inquiétant de constater que les attaques contre les enfants semblent s'étendre à d'autres provinces. Tout récemment, un bébé de 15 mois a été attaqué dans le Bas-Congo et est mort peu après avoir été brutalement violé.

La communauté de Kavumu ne s'est cependant pas effondrée sous le poids écrasant de ces crimes. Au contraire, elle a fait preuve d'une force, d'une résistance et d'une unité incroyables pour lutter contre cette crise et y mettre fin. Une coalition d'organisations de la société civile de Kavumu - dirigeants d'associations locales, enseignants, avocats, représentants d'ONG, défenseurs des droits de l'homme et autres - s'est unie pour lutter contre les violences sexuelles au sein de leur communauté. La coalition a formé des unités de patrouille mixtes en partenariat avec des agents de la police nationale congolaise. Elle a lancé une campagne de sensibilisation, envoyant même un représentant à Kinshasa, la capitale congolaise, pour inciter les autorités à réagir à la crise.  

Ce week-end, ils ont organisé un important symposium dirigé par la communauté, "Consortium SOS Jeune Filles en Danger", à la Maison Dorcas, centre de postcure et de conférence de l'hôpital de Panzi. Ensemble, ces leaders de la société civile formulent des recommandations sur les solutions appropriées pour mettre fin à la violence. Leurs conseils, fondés sur les expériences vécues par la communauté et la compréhension profonde de ses propres besoins, seront essentiels pour trouver des solutions à long terme, durables et justes à la crise. 

Il n'y a peut-être pas de réponse académique appropriée à une crise de ce niveau. En revanche, les autorités chargées d'assurer la sûreté, la sécurité et la santé des populations civiles du Congo doivent apporter une réponse pratique et fondée sur des solutions. La société civile présente des recommandations éclairées et réfléchies - nous demandons instamment aux personnes en position de pouvoir d'écouter et d'agir.