El lunes 25 de septiembre de 2023, el Dr. Denis Mukwege fue investido Doctor Honoris Causa por el Morhouse College, una prestigiosa institución cargada de historia que simboliza la lucha de los afroamericanos por los derechos civiles en Estados Unidos.
En esta ocasión, pronunció el siguiente discurso en el Crown Forum del Morehouse College:
Vea el vídeo del discurso en Youtube
"Ladies and Gentlemen of the Crown Forum at Morehouse College", "Señoras y Señores del Foro de la Corona en el Morehouse College",
Acepto con humildad el título honorífico del prestigioso Morehouse College. Estoy profundamente agradecido por la oportunidad de dirigirme a esta prestigiosa audiencia en el Crown Forum, donde se me ha pedido que hable sobre un tema crítico y urgente: "El desafío del Congo".
Para comprender la complejidad de nuestras luchas actuales y trazar un rumbo para el futuro, viajemos por un momento al pasado, marcado por las cicatrices de la esclavitud.
A finales del siglo XIX, las potencias occidentales estaban redefiniendo sus relaciones con el continente africano y sus habitantes. Se promulgaron leyes para abolir o restringir la trata transatlántica de esclavos. Aquí, en Estados Unidos, la esclavitud fue abolida con la ratificación de la 13ª Enmienda a la Constitución. Sin embargo, a medida que la esclavitud disminuía, el colonialismo se expandía. En 1885, las negociaciones entre las potencias europeas en la Conferencia de Berlín desembocaron en el reparto de África. El rey Leopoldo II de Bélgica fue declarado propietario del llamado "Estado Libre del Congo".
Mientras Occidente experimentaba una revolución industrial que trajo progreso y comodidad a algunos, el corazón de África sufría la esclavitud y los trabajos forzados para satisfacer la necesidad de las potencias coloniales de recursos naturales como el caucho. Esta explotación despiadada expuso al pueblo congoleño a la discriminación, el abuso y la violencia institucionalizada. Esta situación se agravó durante las dos guerras mundiales, cuando los recursos naturales del Congo, como el cobre y el uranio, desempeñaron un papel estratégico crucial.
En esa misma época, al otro lado del océano, Estados Unidos estaba inmerso en su propia y profunda batalla por la justicia y los derechos civiles. Aunque la esclavitud había terminado oficialmente, la vida de los negros seguía amenazada, marcada por los linchamientos diarios y la aplicación de las leyes segregacionistas "Jim Crow".
Visionarios como el Dr. Martin Luther King Jr. estuvieron al frente de esta lucha, abogando por la igualdad racial y la justicia para todos. A pesar de la distancia geográfica, las luchas en el Congo y en Estados Unidos compartían profundas similitudes: ambos movimientos buscaban desmantelar las injusticias y desigualdades sistémicas.
Cuando las naciones africanas declararon su independencia de las potencias coloniales, un sentimiento de esperanza y cambio cobró un impulso sin precedentes. Sin embargo, en el caso del Congo, la visión de una nación pacífica, independiente y soberana, defendida por Patrice Lumumba, duró poco. Once días después de declarar la independencia, estalló una nueva guerra de secesión internacionalizada por el temor a perder el control de los recursos mineros.
Señoras y señores,
Es bien sabido que el Congo ocupa un lugar crucial en la geopolítica. En su obra fundamental, "El desafío del Congo", el líder ghanés Kwame Nkrumah subraya astutamente que "el Congo no es simplemente una lucha del pueblo congoleño contra el colonialismo belga; más bien, representa una lucha más amplia de todos los pueblos africanos contra la dominación occidental". Las implicaciones de esta afirmación son profundas: si el Congo lograra la independencia y la prosperidad, las potencias occidentales no sólo perderían el acceso a la riqueza que se esconde bajo el suelo congoleño, sino que también perderían su dominio sobre todo el continente. Cincuenta y seis años después de que el Presidente Nkrumah escribiera estas palabras, sus pensamientos siguen siendo profundamente pertinentes.
Al presentarme hoy ante ustedes, 63 años después de la independencia del Congo, no puedo relatar una historia de prosperidad, desarrollo o paz. Por el contrario, soy testigo de la depredación, la tragedia y la injusticia de una guerra que persiste en el este de la República Democrática del Congo (RDC).
La región oriental del Congo, que alberga la inmensa mayoría de las reservas mundiales de estaño, wolframio, tantalio y oro, se ha convertido en un campo de batalla. La demanda de estos minerales estratégicos aumentó considerablemente a finales del siglo XX, con la difusión generalizada de la electrónica moderna, como los teléfonos inteligentes, los ordenadores portátiles y los coches eléctricos. La lucha por el control de las minas del este alimentó conflictos armados internacionales y/o internacionalizados, que causaron la muerte de millones de congoleños, la violación de millones de mujeres y desplazamientos masivos.
Se trata del conflicto más mortífero desde la Segunda Guerra Mundial. Ninguna familia se ha librado de la brutalidad inhumana que ha traumatizado a la población.
Como médico que ejercía en este contexto devastado por la guerra, pronto fui testigo de los horrores infligidos a las mujeres de mi comunidad. La violencia sexual se convirtió en un arma de guerra, utilizada con devastadora eficacia para aterrorizar a las poblaciones indígenas y controlar las zonas ricas en minerales.
Ante este sufrimiento inimaginable, en 1999 fundamos el Hospital Panzi en Bukavu, un lugar de atención y refugio para las supervivientes de la violencia sexual relacionada con el conflicto. Diez años después, se creó la Fundación Panzi. Juntos, el Hospital Panzi y la Fundación han tratado desde entonces a más de 80.000 supervivientes, proporcionándoles una atención integral. Desde el apoyo médico y psicosocial hasta la asistencia jurídica y la reintegración socioeconómica, tratamos de proporcionar las herramientas y los recursos necesarios para que las víctimas se transformen en supervivientes y agentes de cambio. Pero a pesar del paso del tiempo, la demanda y la necesidad de nuestros servicios siguen creciendo, un duro recordatorio de los continuos horrores de este conflicto.
En los primeros días del conflicto, los casos de violación se caracterizaban a menudo por una violencia extrema. Esta violencia podía provocar una complicación médica conocida como fístula. Una fístula es una comunicación anormal entre la vejiga y la vagina o entre el recto y la vagina. Desde 1999, en Panzi hemos tratado casi 9.000 casos de fístula mediante intervenciones quirúrgicas.
El primer tratamiento con éxito de una fístula se atribuye a menudo a James Marion Sims, un médico estadounidense blanco al que a veces se hace referencia como el "padre de la ginecología moderna". Sims ejerció la medicina en Alabama a mediados del siglo XIX y realizó numerosas cirugías experimentales en mujeres esclavizadas con fístulas. Estos experimentos se llevaron a cabo en el hospital de su patio trasero y, sorprendentemente, no se administró anestesia durante estas operaciones.
Señoras y señores,
Estoy agradecida de poder utilizar los conocimientos médicos transmitidos por mis predecesores para reparar los cuerpos de las mujeres de mi país. Sin embargo, no puedo ignorar la explotación de los cuerpos de las mujeres a las que operó el Dr. Sims. Hoy me pesa profundamente el hecho de que, a pesar de dos siglos de separación, se siga torturando el cuerpo de las mujeres. Aunque el uso de la violación como arma de guerra no se produzca en una mesa de operaciones, su intención y el dolor infligido no son menos graves.
Esto es inaceptable, pero la guerra en el este de la RDC y sus dramáticas consecuencias para las mujeres son sólo un síntoma de un problema mayor. Durante casi 150 años, el Congo ha sido objeto de una explotación inimaginable. Muchos intereses extranjeros se benefician de la inestabilidad y el caos, como demuestran las recientes agresiones apoyadas por regímenes vecinos como los de Kigali y Kampala. Los dirigentes de estos países llevan décadas explotando esta economía de guerra y el comercio de "minerales de sangre". Políticos y autoridades codiciosos colaboran con rebeldes y señores de la guerra, todos movidos por el deseo de reclamar una parte de las riquezas del Congo, que están en juego.
Hoy, en este mismo momento, mi país está siendo saqueado, facilitado por la complicidad de nuestros propios dirigentes y multinacionales, que actúan con total impunidad mientras la comunidad internacional permanece indiferente.
Así, nos enfrentamos a la amarga constatación de que, a pesar de la abolición de la esclavitud y de la era de la independencia, el pueblo congoleño, al igual que otras comunidades negras de todo el mundo, sigue sometido a una forma encubierta de esclavitud y a una explotación brutal que nos mantiene en condiciones infrahumanas.
Ha llegado el momento de reconocer las causas profundas de los ciclos de violencia en el este del Congo. El camino hacia una paz duradera es posible.
En primer lugar, debemos reconocer el papel de los actores nacionales e internacionales en la perpetuación de este conflicto.
Debemos reconocer el vínculo existente entre las graves violaciones de los derechos humanos y la explotación y el comercio ilegales de minerales y recursos naturales estratégicos.
Debemos acabar con la cultura de impunidad que permite a los autores de violencia sexual y otros delitos eludir la justicia.
Por ello, instamos a Estados Unidos a que sancione a las personas, tanto nacionales como extranjeras, responsables de desestabilizar la región de los Grandes Lagos y de poner en peligro la democracia en la RDC.
Además, para detener los ciclos de violencia armada, abogamos por un comercio de minerales transparente, libre de conflictos, trabajo infantil, explotación sexual y daños medioambientales. A medida que Occidente se orienta hacia una economía verde para hacer frente al cambio climático, debemos establecer cadenas de suministro limpias que garanticen la transparencia desde la mina hasta el mercado en todo el mundo, incluso aquí en Estados Unidos.
Además, también apoyamos, junto con las víctimas y los supervivientes, la creación de un tribunal similar al de Nuremberg para el Congo. Abogamos por la adopción y aplicación de una estrategia holística de justicia transicional porque no habrá paz duradera sin justicia, verdad y reparaciones. Es hora de establecer los estrechos vínculos entre la prevención de conflictos, la justicia transicional, el Estado de Derecho y la consolidación de la paz.
Por último, instamos encarecidamente a los principales socios de la RDC, incluido Estados Unidos, a que mantengan sus valores fundamentales en sus relaciones exteriores y trabajen por un auténtico cambio democrático durante las elecciones generales previstas para diciembre de este año. El ambiente preelectoral es tenso debido a la preocupación por la independencia de la Comisión Electoral y el Tribunal Constitucional, las importantes restricciones al espacio democrático y los intentos de excluir a los líderes de la oposición de la carrera presidencial.
Ante estos signos alarmantes, es imperativo ejercer presión para lograr una auténtica transición democrática y seguir de cerca el proceso electoral. Debemos asegurarnos de que los resultados de las elecciones reflejan realmente la voluntad del pueblo congoleño para evitar una farsa electoral y romper con las recurrentes crisis de legitimidad que han desencadenado ciclos de violencia e inestabilidad política y de seguridad durante décadas.
Señoras y señores,
El reto del Congo es el reto de todos. Es el reto de la igualdad entre géneros, clases y naciones. Es el reto de una economía mundial justa y no destructiva. Porque cada uno de nosotros guarda un trozo de Congo en nuestros teléfonos, en nuestros ordenadores y en las baterías de nuestros coches eléctricos.
A medida que mi tiempo con ustedes se acerca a su fin, recuerdo que estamos aquí en Morehouse College, una universidad históricamente negra. Morehouse College ha sido durante mucho tiempo un faro de excelencia, no sólo en lo académico, sino también en el fomento de una cultura de liderazgo responsable y masculinidad positiva.
Hoy contamos con sus voces para promover un cambio positivo, tanto en Estados Unidos como en el resto del mundo. Es hora de erradicar el humanismo selectivo y el doble rasero que socavan la confianza en las instituciones internacionales y el multilateralismo.
Además, les instamos a que animen a sus dirigentes a dar prioridad a la dignidad humana sobre los intereses económicos y financieros, alineando la geopolítica con los valores fundamentales grabados en los monumentos y memoriales de esta nación.
Para abrazar verdaderamente la libertad y la justicia, también debemos defender la igualdad de género y los derechos de la mujer. Es esencial reconocer que empoderar a las mujeres y promover una masculinidad positiva es fundamental para lograr una sociedad justa y equitativa.
En palabras del Dr. Martin Luther King Jr.: "Nadie es libre hasta que todos seamos libres". Nuestros destinos están interconectados, y las búsquedas de justicia en el Congo y en Estados Unidos están profundamente entrelazadas. Con ustedes, comparto antepasados, vínculos y barreras sistémicas que persisten en nuestras sociedades.
Juntos, hagamos frente a la injusticia y la desigualdad.
Luchemos juntos contra el comportamiento depredador en torno a los recursos naturales del este del Congo.
Luchemos juntos contra la esclavitud oculta del pueblo congoleño por la liberación de nuestra humanidad.
Gracias por su apoyo".
Denis Mukwege
Premio Nobel de la Paz 2018