Comment prévenir la violence sexiste en temps de guerre ?
Le point de vue d'un jeune ambassadeur

Cette année, j'ai eu le privilège d'être jeune ambassadrice de la Fondation Panzi. Lors de l'une de nos sessions mensuelles, nous avons été chargés de répondre à la question suivante : "Comment prévenir la violence sexiste en temps de guerre ? "Comment prévenir la violence sexiste en temps de guerre ?" En réfléchissant à cette question et à la violence sexiste en général, je n'ai pas pu m'empêcher de penser à mon enfance à Kinshasa, à des kilomètres du conflit dans l'est de la RDC. 

Je me souviens d'être allée chez le tailleur au coin de la rue pour faire ajuster ma jupe de l'école secondaire à ma taille plutôt minuscule. Je devais avoir entre 12 et 14 ans. Alors que j'attendais mon tour dans la boutique du tailleur, deux femmes discutaient, l'une plus âgée et l'autre plus jeune. La plus jeune exprimait sa détresse face au fait que son mari la battait violemment, ce qui semblait être une habitude. Alors que la jeune femme parlait, le visage de la femme plus âgée s'est durci, non pas sous l'effet de la colère, mais par un sens aigu du devoir, et elle a répondu : "C'est ton mari. Il te battra parfois. Tu dois être une bonne épouse", faisant ainsi disparaître toute trace d'espoir sur le visage de son amie.

Je ne me souviens pas de ce que j'ai ressenti en entendant ses mots, mais leur conversation est restée gravée dans ma mémoire. 

Malheureusement, ces normes sexistes néfastes ont transcendé les générations, façonnant les croyances et les valeurs jusqu'à aujourd'hui. Par exemple, je discutais avec un ami d'enfance qui exprimait sa frustration à propos d'un scandale à Kinshasa. Ce scandale concernait un pasteur qui avait plusieurs femmes et qui avait fait d'une jeune fille de 14 ans sa douzième épouse, comme le lui avait promis son père. Le pasteur et le père avaient été arrêtés. Alors que j'exprimais ma frustration face au sort de tant de jeunes filles dans la même situation, mon ami a répliqué en affirmant : "La jeune fille doit avoir sa part de responsabilité. Elle voulait épouser le pasteur, elle avait exprimé son intérêt pour lui. Elle l'admirait, elle l'aimait vraiment, m'a-t-on dit. Même si elle a une petite responsabilité, elle est quand même responsable, elle a eu le choix". 

Je me souviens m'être sentie choquée, en colère et, après réflexion, incroyablement triste. Je me suis sentie triste parce que ses déclarations révèlent non seulement le fardeau qui pèse sur les épaules des femmes depuis leur enfance, mais aussi l'obstination de notre société à décharger les hommes de leurs responsabilités et de leurs fardeaux. 

Il ne s'agit pas d'incidents isolés. Il s'agit de deux histoires parmi tant d'autres de violence fondée sur le genre (VFG) favorisée par des normes de genre néfastes au sein de nos communautés. Les croyances de nos sociétés sur la "place" des femmes ne les privent pas seulement de leur humanité pleine et égale, mais elles participent aussi activement à la violence tout en protégeant les auteurs. La douloureuse réalité est que, dans un contexte de guerre, ces normes sexistes néfastes non seulement subsistent, mais contribuent également à la stigmatisation, à la violence sexuelle et à l'impunité qui caractérisent le conflit dans l'est de la RDC. 

En 2014, Human Rights Watch a publié une série de témoignages de survivants de violences sexuelles liées au conflit dans l'est de la RDC, dont deux illustrent particulièrement la façon dont ces normes de genre existantes se traduisent en temps de guerre. 

Le premier témoignage est celui d'une femme de 38 ans qui a vécu les viols collectifs dans la région de Luvungi en juillet 2010. 

Cette femme de 38 ans a déclaré avoir été attachée à un arbre et violée par six combattants rebelles. Elle a déclaré : 

"Le premier, le deuxième, le troisième, le quatrième et le cinquième. J'ai commencé à saigner sérieusement, mais je n'ai rien pu faire. Lorsque le sixième a voulu me violer, il a dit qu'il devait me nettoyer. Il a pris sa veste et l'a enfoncée dans mes parties génitales". 

Elle a ensuite réussi à libérer sa main pour se défendre, mais l'un des hommes l'a coupée à l'aide d'une machette, ce qui lui a fait perdre connaissance. Elle a ajouté : "Seules les personnes qui m'ont soignée connaissent cette histoire. J'ai caché ma honte jusqu'à présent. Si seulement j'étais morte, j'aurais pu me débarrasser de cette honte".

Des mandats d'arrêt ont été délivrés à l'encontre des organisateurs et des planificateurs de cette opération, dont Sheka. En 2011, malgré la connaissance publique des viols massifs et de son mandat d'arrêt, Sheka a renforcé sans vergogne son statut public en se présentant aux élections nationales de 2011, un peu plus d'un an après ces horribles viols massifs. Human Rights Watch a rapporté que le gouvernement congolais avait fait peu d'efforts pour l'arrêter. Ce n'est qu'en 2020, dix ans plus tard, que Sheka a été arrêté pour ses crimes de guerre ayant fait plus de 300 victimes. Cependant, quel effet cela a-t-il sur une société qu'un violeur de masse bien connu et bien établi se présente au parlement et reste impuni pendant près d'une décennie ? Quelles normes cela impose-t-il aux jeunes hommes et aux jeunes femmes qui grandissent dans une telle société ?

Le deuxième témoignage qui ressort du rapport est celui d'une fillette de 11 ans qui a subi les viols massifs perpétrés par le groupe rebelle Maï Maï dans le territoire de Walikale en juillet 2013. 

La jeune fille de 11 ans a été traînée hors de chez elle et violée par trois combattants qui l'ont menacée de lui couper la tête si elle continuait à crier. Elle a déclaré : "Jusqu'à présent, je fais des cauchemars. Lorsque je vais au village , les gens se moquent de moi. Ils disent que je suis la femme d'un Maï Maï."

Cette stigmatisation de la part des membres de la communauté n'est pas propre à ce cas, car il a été démontré que de nombreuses femmes victimes de violences sexuelles dans le cadre du conflit sont souvent stigmatisées, ce qui alourdit encore le fardeau qu'elles portent. 

En 2014, Human Rights Watch n'avait pas connaissance d'efforts visant à faire rendre des comptes dans le cadre des viols massifs commis en juillet 2013 dans le territoire de Walikale. Je n'ai pas non plus trouvé d'efforts pour que les responsables rendent des comptes dans ce cas précis. Aujourd'hui, la jeune fille doit avoir 22 ans, si elle est toujours en vie. 

Comment prévenir la violence sexiste en temps de guerre ? Je pense que la prévention de la violence sexuelle et sexiste doit commencer avant la guerre et s'attaquer aux normes sociétales en matière de genre par le biais de la responsabilisation et de l'éducation. Le recours à la violence sexiste et l'impunité qui en découle dans le conflit de l'est de la RDC ne sont pas arbitraires ; ils sont en partie le reflet des normes de notre société en matière de genre, un miroir de notre tolérance et de notre acceptation de la souffrance des femmes. Par conséquent, nos efforts de prévention doivent tenir compte du fait que nos sociétés ont refusé de reconnaître l'humanité pleine, inhérente et égale des femmes et des filles et que nos structures sociales protègent les hommes violents, perpétuant ainsi l'impunité.

Par conséquent, pour prévenir la violence liée au sexe en temps de guerre, nous devons non seulement soutenir collectivement les efforts visant à mettre fin au cycle de l'impunité en temps de guerre et hors temps de guerre, mais les efforts de prévention doivent également commencer dès les premiers niveaux d'éducation. Nous devons offrir à la prochaine génération une éducation qui renforce intentionnellement le pouvoir des femmes, brise les systèmes de croyances qui perpétuent la violence et témoigne de l'humanité pleine et égale des femmes. L'éducation peut ne pas éradiquer complètement la violence sexuelle et sexiste dans ce conflit, car il est important de reconnaître que le viol est utilisé comme une arme de guerre, un outil délibéré et calculé par les groupes armés, dont beaucoup ne sont pas congolais. Les agresseurs étrangers - y compris les pays voisins - ont joué un rôle important dans cette brutalité, utilisant la violence sexuelle comme une arme pour terroriser les communautés et déstabiliser la région. Cependant, l'éducation transformera notre réaction collective à la violence liée au sexe et à la violence sexuelle dans nos communautés, en transférant la stigmatisation et la honte des survivants aux auteurs, et en remettant en question les normes qui ont permis l'impunité.

C'est ce besoin d'éducation qui explique la nécessité du programme des jeunes ambassadeurs et l'impact qu'il a eu par la suite. Ce programme m'a permis, ainsi qu'à d'autres jeunes du monde entier, d'acquérir les connaissances et les compétences nécessaires pour tenir des conversations sur le genre, sensibiliser nos pairs et remettre en question les normes sexistes préjudiciables à l'échelle mondiale. Le programme des jeunes ambassadeurs n'est pas seulement un appel à la solidarité internationale avec les femmes, mais aussi un appel à l'action, car tant que l'humanité entière et égale des femmes ne sera pas reconnue dans nos sociétés, partout, ces inégalités se répercuteront sur les champs de bataille et les femmes continueront à porter le fardeau ultime de la guerre.